1、第三纪（Tertiary Period）是新生代的第一个纪，始于距今6500万年前，大约延续6300万年，延至距今248万年，多称为被子植物的时代。
2、名称是沿用19世纪对地层划分为四个大时期的分类命名，习惯上将这个纪分为5个世，从老到新为：古新世、始新世、渐新世、中新世和上新世。
【资料图】
3、通常把前三个世称为古近纪或早第三纪，将中新世和上新世合称新近纪或晚第三纪。
4、近年也有将其分为古近纪和新近纪两个纪的划分方案。
5、第三纪的重要生物类别是被子植物、哺乳动物、鸟类、真骨鱼类、双壳类、腹足类、有孔虫等，这与中生代的生物界面貌迥异，标志着“现代生物时代”的来临。
6、植物除松柏类尚占重要地位外，其余的裸子植物均趋衰退。
7、蕨类植物也大大减少且分布多限于温暖地区，被子植物极度繁盛。
8、脊椎动物的变化主要表现在爬行动物的衰亡，哺乳类、鸟类和真骨鱼类取而代之，兴起且高度繁盛。
9、第三纪早期，仍生活着古老、原始的哺乳动物；到了中期，现代哺乳动物的祖先先后出现；第三纪晚期，现代哺乳动物群逐渐形成，更是偶蹄类和长鼻类动物繁盛的时期。
10、尤其马的进化很快。
11、中生代末，海生无脊椎动物有明显的兴衰现象，盛极一时的菊石类完全灭绝，箭石类极度衰退，而双壳类、腹足类、有孔虫、六射珊瑚、海胆、苔藓虫等则进一步繁盛。
12、第三纪出现的有孔虫分布广泛、进化迅速，对于海相第三系的划分与对比很有意义。
13、此外，它们的生态分带已应用于确定沉积盆地水深的变化。
14、原生动物中的放射虫在第三纪也十分繁盛，在深海研究中占有突出地位。
15、双壳类在第三纪有很大发展，腹足类在第三纪进入极盛期。
16、陆生的无脊椎动物以双壳类、腹足类、介形类为主，可以根据它们不同时期组合面貌的变化，进行陆相第三系的划分。
17、新疆第三纪地层、特别是新第三纪地层分布广泛，普遍为陆相红层沉积，著名的库车大峡谷即为第三系红层冲蚀切割而成。
18、在塔里木盆地西南缘早第三纪为古地中海的东缘，保留中国罕见海相环境，老第三纪末，新疆海洋彻底消失。
19、塔西南下第三系牡蛎化石极为丰富，从乌恰、英吉沙到和田一线塔里木盆地边缘山区，普遍见牡蛎化石，多呈厚的介壳层产出，其中大型的索氏蛎（也叫肥蛎）个体大过拳头，喙如鹰嘴，形状较为美观。
20、此外尚有扁平的碟蛎、可干牡蛎等，形态多种多样，堪称牡蛎的王国。
21、除牡蛎外，这里还可以见到与现代穿孔贝相似的腕足、海胆、蛤类化石。
22、第三纪新疆陆地气候干旱，沉积物多为红色砂泥岩，保留的生物化石主要为古脊椎动物、介形虫及少量淡水双壳、腹足类。
23、阿勒泰、库车等地见有少量植物化石，类型与现代植物接近，对研究该地的第三纪古气候有一定价值。
24、吐鲁番－哈密盆地、准噶尔盆地保存有较为重要的脊椎动物化石，其中有古新世的哺乳动物恐角兽，渐新世的雷兽等食肉动物及巨犀等。
25、新第三纪有熊、鬣狗、乳齿象、剑齿象、三门马、三趾马等动物。
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